OLAP é um software cuja tecnologia de construção permite aos analistas de negócios, gerentes e executivos analisar e visualizar dados corporativos de forma rápida, consistente e principalmente interativa. A funcionalidade OLAP é inicialmente caracterizada pela análise dinâmica e multidimensional dos dados consolidados de uma organização permitindo que as atividades do usuário final sejam tanto analíticas quanto navegacionais A tecnologia OLAP é geralmente implementada em ambiente multiusuário e cliente/servidor, oferecendo assim respostas rápidas às consultas ad-hoc, não importando o tamanho do banco de dados nem sua complexidade. Hoje em dia, essa tecnologia também vem sendo disponibilizada em ambiente Web. Essa tecnologia auxilia o usuário a sintetizar informações corporativas por meio de visões comparativas e personalizadas, análises históricas, projeções e elaborações de cenários.

A classificação de ferramentas OLAP é uma tarefa imprecisa e gera alguma perplexidade por parte dos profissionais envolvidos na escolha e aquisição de uma ferramenta analítica, uma vez que não existe nenhuma característica peculiar que dite como a ferramenta deva ser construída, qual tecnologia deva ser usada em sua construção, nem mesmo que funcionalidades devem ser implementadas.