Quando a Macromedia lançou o Flash MX, deu um importante passo na evolução das aplicações para web incorporando ao Flash e ao ActionScript, recursos que deixavam o desenvolvedor ainda mais livre para criar aplicativos de grande porte para internet. Foi aí que o crescimento das Rich Internet Applications (R.I.A.) explodiu de uma vez.

Tudo começou com o Flash 5, onde já existiam recursos que permitiam a criação de interfaces dinâmicas, exibindo dados que vinham de um banco de dados ou de qualquer outra fonte dinâmica como documentos XML, TXT etc ...

Foi aí que a Macromedia, ainda analisando algumas limitações das aplicações para web, criou o FlashRemoting (www.macromedia.com/software/flashremoting).

O FlashRemoting chegou como uma solução que tornava ainda mais simples a criação de aplicações R.I.A., permitindo uma comunicação direta entre o Flash e o servidor, transmitindo dados nativos e complexos por meio de um gateway que serializa os dados nas duas direções (cliente - servidor / servidor - cliente) .

Até o surgimento do FlashRemoting, só era possível a comunicação com o servidor a partir de texto. Somente texto era possível ser enviado a partir do cliente e somente texto vinha do servidor. Então era necessário um trabalho dobrado do servidor para consultar os dados num banco de dados, e depois transformar em algo que o Flash entenda (XML ou Texto URL). Dados complexos como Array e Query ou até mesmo simples como Number ou Boolean não podiam transitar entre o cliente e o servidor.

O funcionamento do FlashRemoting é bastante simples, porém tem uma limitação: Servidor

O servidor DEVE ter suporte à tecnologia Remoting, o que torna o serviço de hospedagem para páginas Remoting escasso e caro.

O FlashRemoting, criado pela Macromedia, pode ser usado somente em servidores que suportam SOAP (.NET, ColdFusion, Java...) No caso do ColdFusion MX, o FlashRemoting já está incluso na instalação. J á os demais servidores necessitam da aquisição do FlashRemoting separadamente.

A questão da limitação de servidores Remoting, tornou a propagação do Remoting um tanto lenta pois os desenvolvedores não se sentiam encorajados a aprender uma tecnologia que será difícil de ser implementada no mercado nacional atual.

Foi aí que surgiu o AMFPHP (www.amfphp.org). O AMFPHP é uma alternativa Open-Source que permite o uso da tecnologia FlashRemoting em servidores PHP sem a necessidade da instalação de nenhum recurso adicional ao servidor além do próprio servidor PHP.

O AMFPHP é totalmente grátis e acessível a qualquer desenvolvedor.

O AMFPHP permite que você crie objetos em PHP e torne-os em Objetos ActionScript sem a menor dificuldade! Parece mágica, não?

Funciona basicamente assim:

01. Primeiro você deve baixar a versão mais atualizada do AMFPHP (Atualmente 0.9.0 beta)
02. Crie um gateway usando as classes do AMFPHP (veja exemplo mais adiante)
03. Conecte-se à esse gateway usando o NetServices com ActionScript (exemplo mais adiante)
04. Consuma o serviço no servidor que será uma classe criada em PHP
05. Enjoy!

Preparei um exemplo usando o AMFPHP de uma simples consulta à base de dados.

Com o pacote do AMFPHP que baixamos do site oficial www.amfphp.org, vem uma série de arquivos úteis aos desenvolvedores. Porém, uma pasta é essencial: flashservices. Essa pasta contém as classes de serialização do AMFPHP e é de vital importância para o funcionamento do projeto.

Para usar o AMFPHP, você deverá pôr esta pasta juntamente com seus arquivos do projeto.

O meu exemplo está estruturado da seguinte forma:

<raiz>
<flashservices>
      <classes>
            usuarios.php
      gateway.php
      usuarios.fla

Criei uma base de dados em MySql chamada "exemplo", que você pode baixar aqui com uma tabela chamada "usuarios", com a seguinte estrutura:

O Arquivo gateway.php tem a função de instanciar a classe Gateway definida no arquivo flashservices/app/Gateway.php. Esse arquivo é importante para a aplicação Remoting.

Abaixo segue o conteúdo do mesmo:

arquivo "gateway.php"

<?php

include "flashservices/app/Gateway.php";

$gateway = new Gateway();
$gateway->setBaseClassPath("./classes/");
$gateway->service();

?>

Basicamente ele instancia o Gateway, define o diretório onde se localizam as classes PHP que serão usadas na aplicação e inicia o serviço do AMF.

O próximo passo é criar a classe PHP que fará o papel de consulta no servidor :

arquivo "classes/Usuarios.php"

<?php
//Função auxiliar para converter Query em Array
function query2array($query){
   $_res = array();
   $i = 0;
   while($l = mysql_fetch_array($query)) {
      $_res[$i] = array();
      foreach($l as $campo => $valor) $_res[$i][strtolower($campo)] = $valor;
      $i++;
   }
   return $_res;
}
class Usuarios{
   //método construtor da classe
   function Usuarios(){
         $this->methodTable = array(
            "getUsuarios" => array(
            "description" => "Retorna a lista de usuários",
            "access" => "remote"
         )
      );

      //Cria a conexão persistente
      $this->conexao = mysql_pconnect("seuservidor","usuario", "senha");

      //Seleciona a base de dados
      mysql_select_db("exemplo");
   }
 function getUsuarios(){
      return query2array(mysql_query("select * from usuarios", $this->conexao));
   }
}
?>

Note que no método construtor da classe Usuarios, é necessário a definição da propriedade "methodTable". Isso acontece por que o Gatewaysimulará uma serialização semelhante à do WSDL (WebService Description Language) e o ActionScript necessita da methodTable para identificar os métodos disponíveis na classe no servidor. Também é importante para a definição do encapsulamento dos métodos através da chave "access" (vista com valor "remote").

Como aqui usei o FlashMX 2004, necessitei buscar recursos externos para conseguir conectar-me ao gateway usando ActionScript 2.0. Isso por que a Macromedia não criou ainda as classes do FlashRemoting para AS2. Mas se quiser usar AS2, baixe as classes em: http://www.person13.com/flashremoting/index.php e descompacte o arquivo baixado no ClassPath do Flash dentro do pacote "mx".

O único problema que encontrei nas classes do Person13, é em relação à transmissão do RecordSet a partir do mysql_query. Os dados não chegavam corretamente no cliente e por isso criei a função "query2array". Mas acredito que com ActionScript 1.0 deva funcionar normalmente.

Agora vamos ao ActionScript:

Montei esse exemplo somente com um componente List no palco com o InstanceName "lstUsuarios"

arquivo "usuarios.fla"

//Importando as classes do Remoting baixadas do Person13
import mx.remoting.*;

//Definindo a Url do gateway.php
NetServices.setDefaultGatewayUrl("http://seuservidor/amfphp_example/gateway.php");

//Criando a conexão
conexao_conn = NetServices.createGatewayConnection();

//Conectando-se com a classe Usuarios.php (instanciando a mesma no cliente)
servUsuarios = conexao_conn.getService("Usuarios", this);

//Executando o método no servidor
servUsuarios.getUsuarios();

//Recebendo a resposta do método no cliente
function getUsuarios_Result(resultado_array:Array):Void{
   var dados:Array = [];
   for(var i in resultado_array){
      //Preenchando o array dataProvider
      dados.push({label: resultado_array[i].nome, data: resultado_array[i].cod});
   }
   //Definindo o dataProvider do List
   lstUsuarios.dataProvider = dados;
}

Note que no SWF precisamos de uma função com o nome "nomeDoMetodoNoServidor_Result" para receber a resposta da execução do método no servidor.

Essa função deverá estar definida no objeto informado como "defaultResponder" no método "getService". Nesse caso foi usado a timeline atual que por acaso é a "_root". Mas também poderia ser qualquer outro objeto desde que as funções de resposta estejam definidas nele.

Pra quem já conhece o FlashRemoting, reconhecerá essa estrutura pois é exatamente idêntica ao uso do Remoting da Macromedia, com a única diferença na criação dos componentes no servidor que nesse caso foi usado PHP.

Para mais informações sobre FlashRemoting e AMFPHP veja:

http://www.macromedia.com/.../amfphp.html
http://www.actionscript.org/.../index.shtml
http://www.macromedia.com/.../documentation.html
http://www.macromedia.com/.../tutorial_index.html
http://www.macromedia.com/.../026.html

Bons estudos!